Els metalls són materials d'origen mineral obtinguts a partir d'un procés de transformació.
Els metalls purs són els que estan formats per un sol element químic, en canvi, els aliatges són barreges d'un metall, anomenat metall base, amb altres metalls o elements químics, com el ferro per metall pur i aliatges com el llautó.
Els aliatges es fan per obtenir materials amb millors propietats que els metalls purs. Un element que és fràgil o que no té gaire duresa, si es barrega una petita quantitat de diferent element, s'obté un altre metall que te característiques dels dos metalls. Un exemple, es el llautó que està format per coure i zinc. Cadascú té les seves característiques que les apliquen en un altre metall que es forma.
Quasi tots els metalls tenen les seves característiques, però, tots tenen les mateixes aplicacions: la resistència, la duresa, la tenacitat i la plasticitat.
La resistència: la resistència d'un material expressa la seva capacitat de no trencar-se ni deformar-se fàcilment quan se li apliquen forces elevades.
La duresa: diem que un material és dur quan costa molt de ratllar-lo, tallar-lo o foradar-lo.
La tenacitat: diem que un material és tenaç quan és molt resistent als cops, i no és trenca fàcilment.
La plasticitat: diem que un element te plasticitat quan és fàcil donar-li formas diverses. A la plasticitat se'n deriven dues propietats més:
-
La ductilitat: diem que un material es dúctil quan es fàcil estirar-lo per donar-li forma de fil sense que es trenqui.
- La mal.leabilitat: diem que un material es mal.leable quan és fàcil aixafar-lo per obtenir làmines primes i no es trenca.
-
La densitat: és la massa específica d'un cos o fluid, és a dir, la quantitat de matèria que hi ha per unitat de volum.
El coure és molt dúctil i l'alumini molt mal.leable.
Totes les característiques de tenacitat, resistència, plasticitat i duresa el té el acer.
-El ferro és un metall pur, que juntament amb el carboni formen l'acer.
1. La reducció: consisteix a fondre els seus minerals tot separant el ferro d'altres components que l'acompanyen especialment de l'oxigen.. S'introdueix el mineral de ferro juntament amb carbó de coc, que fa de combustible, i pedra calcària, un altre producte mineral. La pedra calcària es barrega amb la ganga per formar un residu anomenat escòria. Té menys densitat que el ferro fos i, per tant, queda surant a la superfície de manera que es pot separar fàcilment. S'utilitza un forn alt, que la seva activitat tecnòlogica que s'anomena foneria.
L'acer és el producte siderúrgic més important.